집안도 학벌도 내세울 게 없어요. 사람들이 배경으로 나를 판단하는 것 같아요.

먼저

집안이나 학벌을 먼저 묻고, 그 대답에 따라 사람을 다르게 대하는 일을 겪으면 참 서운하고 서글퍼요. 말을 줄이게 되는 것도 이상한 일이 아니에요.

부처님 때, 비슷한 자리

사왓티에서 부처님이 탁발을 하다가, 불을 섬기던 브라흐마나(제사를 맡는 계층의 사람) 악기까바라드와자의 집 쪽으로 다가갔습니다. 그는 멀리서 오는 부처님을 보고 ‘거기 서라, 까까머리야. 거기 서라, 수행자 놈아. 거기 서라, 천한 놈아’라고 외쳤습니다. 부처님은 같은 말로 받아치지 않고, 천한 사람이 무엇이고 사람을 천하게 만드는 일이 무엇인지 아느냐고 물었습니다. 그가 모른다고 하자 부처님은 게송으로 그런 사람을 하나씩 꼽아 보였고, 마지막에 태어남과 행위를 말했습니다. 듣고 난 그는 부처님께 의지하는 재가 신자가 되었습니다.

부처님이 오늘 답한다면

따옴표 안의 말과 상자 안의 글만 경전의 말씀입니다. 나머지는 경에서 부처님이 답한 방식을 따라 편집자가 쓴 글입니다.

부처님은 ‘천한 놈아’라는 말을 듣고도 같은 말로 맞서지 않았어요. 천한 사람이 무엇인지 아느냐고 묻고, 가르쳐 달라는 말을 듣고서야 이야기를 시작했어요.

부처님이 꼽은 천한 사람은 화를 품고 원한을 쌓는 사람, 생명을 해치는 사람, 남의 것을 훔치는 사람, 빚을 떼어먹는 사람, 거짓으로 증언하는 사람, 부모를 돌보지 않는 사람 같은 이들이에요. 모두 사람이 한 일이에요. 집안이나 학벌을 꼽은 줄은 한 줄도 없어요.

그리고 끝에서 “행위로 천한 사람이 되고, 행위로 브라흐마나가 된다”고 말해요. 마땅가의 이야기가 그 말을 받쳐요. 가장 낮은 신분으로 여겨진 집안의 아들이 가장 높은 명성에 이르렀고, 왕족과 브라흐마나 많은 이들이 그를 섬기러 왔다고 해요.

반대쪽 예도 있어요. 높은 집안에 태어난 브라흐마나들도 나쁜 행위를 하면 비난받아요. 부처님이 사람을 가늠하는 자리에서 집안은 어느 쪽 편도 들지 않아요.

오늘 누가 배경으로 나를 판단한다면, 그건 경이 사람을 보는 방식과 다른 잣대예요. 이 경은 천한 사람의 목록을 행위로 채워요. 그 목록에 학교 이름과 부모님의 직업은 들어 있지 않아요. 한 가지는 덧붙이고 싶어요. 마땅가는 높은 명성에 이르렀다고 적혀 있지만, 그 사이 시선이 언제 바뀌었는지는 경에 없어요. 내가 한 일이 곧바로 모든 시선을 바꿔 주리라고 약속하는 글은 아니에요.

오늘 해 볼 것

1. 배경을 묻는 질문을 받으면 ‘그 질문에 답해야 하는 자리인지’ 한 번 숨을 쉬며 생각해 보고, 답하고 싶지 않으면 ‘저는 요즘 이런 일을 하고 있어요’처럼 지금 하는 일로 말을 옮겨 보세요.
2. 오늘 내가 한 일 중 사람에게 해가 되지 않고 도움이 된 일을 한 가지 적어 보세요. 큰일이 아니어도 돼요.
3. 내 배경을 낮게 매기는 말을 들었다면, 그 말이 내가 한 일에 대한 것인지 내가 태어난 곳에 대한 것인지 나눠서 적어 보세요.

이렇게 읽기 쉬워요

행위가 좋으면 곧바로 사람들 시선이 바뀐다.

경은 마땅가가 높은 명성에 이르렀고 많은 이들이 섬기러 왔다고 적는다. 시선이 바뀌기까지 걸린 시간이나 과정은 적지 않는다. snp1.7:25.1–26.4

높은 집안에 태어난 사람은 나쁘다는 말이다.

게송은 높은 집안에 태어난 브라흐마나 가운데 나쁜 행위가 자주 보이는 이들을 말한다. 높은 집안 전체를 비난하지 않는다. snp1.7:28.1–29.4

배운 것이 없거나 가난한 사람이 천한 사람이라는 말이다.

천한 사람으로 꼽은 목록은 화냄, 해침, 훔침, 거짓말 같은 행위로 채워져 있다. 가난이나 학벌은 목록에 없다. snp1.7:4.1–23.6